《西游记》中，观音菩萨为什么被叫做“南海观音”
第一种说法：在古印度有一个地名叫南海普陀珞珈山，就是观世音菩萨的道场，不是中国普陀山，不过中国的普陀山后来也成为了观世音菩萨的道场。
第二种说法：观音菩萨的修行道场在浙江普陀山，其所在海域为东海，但在我国的唐朝以前，中国的政治文化中心在陕西省的西安，以西安为坐标计，现在普陀山在其南，因此，唐朝之前这一带海面就叫南海。然而，随着我国朝代的变迁，自元明清后以及到现在，我国的政治文化中心北迁至北京，从明朝始，这一带海面改名为东海。但南海观音叫法深入人心，所以，尽管海面易名，南海观音的称谓还是保留至今。
观世音由来：观世音来自于竺法护与其弟子译于长安敦煌寺的 《正法华经》。竺法护初译“光世音” 其弟子聂道真改为“观世音”。玄奘新译为观自在，中国每略称为观音。
观世音菩萨是佛教中慈悲和智慧的象征，无论在大乘佛教还是在民间信仰，都具有极其重要的地位。以观世音菩萨为主导的大慈悲精神，被视为大乘佛教的根本。观世音菩萨对不同的众生，便现化不同的身相，说不同的法门。在佛教的众多菩萨中，观世音菩萨也最为民间所熟知和信仰。
中国自古就有“家家弥陀佛，户户观世音”一说，观音信仰深入人心，观音菩萨是观世音菩萨的略称。观世音，为梵文意译，也译为“光世音”。唐太宗年间，因避李世民讳故，去掉“世”字，略称观音。
《法华经·观世音菩萨普门品》中说：“苦恼众生，一心称名，菩萨即时观其音声，皆得解脱，以是名观世音。”这就是说，陷入痛苦境界的芸芸众生，如果想要摆脱痛苦之地，就要一心一意地念颂菩萨名字。这样，深知一切的菩萨，就会“观”到你的声音，将你解脱，使你脱离苦海。
据《大悲心陀罗尼经》记载，观世音菩萨在无量劫以前，已经成佛，号“正法明如来”。为了普度众生，倒驾慈航，显菩萨身，来度化世人。
同时观世音菩萨又是阿弥陀佛的左胁侍，将来是要接阿弥陀佛“班”的。
要说道《西游记》中的南海观音，在佛经中还真没有记载，在佛经中记载的三十三观音中有：杨柳观音；龙头观音；持经观音；白衣观音；鱼蓝观音；水月观音；马头观音……
而传说中出现最多的是杨枝观音，杨枝观音以手执杨柳枝和净瓶的女性形象出现。浙江普陀山现存明代杨枝观音碑，电视连续剧《西游记》中的观音形象就是杨枝观音。
而著作中的观音菩萨，也有可能是“水月观音”。水月观音，也称水月光观音，水月观音也是千手观音的异称，也是中国民间流传最广的观音菩萨形象之一。水月观音形象有很多种，这也符合“千处祈求千处应，苦海常作渡人舟”的菩萨能力。
其中之一是站在莲花瓣上，莲瓣则漂浮在海面，观世音菩萨正在观看水中之月；其二是以莲花坐姿趺坐在大海中的石山上，右手持未敷莲花，左手作施无畏印，且掌中有水流出。
《西游记》中的观音菩萨形象，可能是作者把杨枝观音和水月观音（千手观音）结合起来的形象。因为观音菩萨的道场在浙江普陀山，所以哪里的观音又称南海观音。
在《华严经》中，已经告知我们，为什么观音菩萨也叫南海观音了。唐代玄奘法师在《大唐西域记》中，称观音菩萨为观自在菩萨，是意译。因为，观音菩萨之观音的意思，就是光自在或者观自在，即观照万法而任运自在。
（观音菩萨像）
观音菩萨的正式法号为，南无大慈大悲救苦救难广大灵感观世音菩萨摩诃萨，简称观世音菩萨。后因避讳唐太宗李世民的名字，变称观音菩萨。不过，在民间，观音菩萨还被称为南海观音。这个叫法，并不是在明代小说《西游记》中的发明，而是早已有之。
这是什么原因呢？其实，在大乘佛教（我国汉地佛教和藏传佛教以大乘佛教为主）的重要经典《华严经》中，已经有所交代。《华严经》，全称为《大方广佛华严经》，是大乘佛教的主要经典之一，其重要性，与《法华经》和《楞严经》相仿。
（西藏拉萨的布达拉宫，是著名的观音道场之一）
无论道家居住的天国，还是佛家居住的佛国，皆距离尘世遥远。
为了方便众生，佛家观世音菩萨居于南海，设紫竹林，接引有缘弟子；道家吕祖先师居于三才，设紫霞洞，接引有缘弟子。所以人世间，供奉观世音菩萨暨吕祖先师的比较多，观世音菩萨泽及坤们，而吕祖先师乾坤皆度。
人之修行，若是能有缘于观世音菩萨，或是吕祖先师，乃是莫大的幸运。倘若是门下弟子，在世间修行有所欠缺，可暂时在紫竹林或紫霞洞修行，迨功成之日，再各就其位。
在遂宁，我们一直称南海观世音，在遂宁，观音菩萨有三姐妹，听听遂宁观音故事吧，
在我们遂宁的龙凤古镇，在很早很早以前，有个妙庄王，是当时遂宁古时的.皇帝，生了三个女儿。三姐妹，修道成仙。同锅吃饭同修行，大姐修到灵泉寺，二妲修到广德寺，只有三姐修得远，修到南海普陀寺。
所以遂宁有灵泉观音，广德观音，三姐使是南海观音。南海观音的法力道行都高于大姐，二姐，名杨四海五洲，电视电影，凡是与观音菩萨有关的都以南海观世音面貌呈现。
在四川，遂宁观世音菩萨非常出名，每到观音菩萨生日，人山人海，八方都来朝拜，在破除迷信，解放思想运动前夂，四川的信男信女从四面八方云集遂宁，给观观菩萨祝寿过生日，。拜会观音会免灾求福，走路几百里，不分白昼步行云集遂宁，大姐生日二月十九，二姐生日六月十九，三姐生日九月十九，这三个日子，不论是灵泉寺，还是广德寺，都是人山人海三天大广，通夜山上山下川流不息的人流。
每到观音菩萨生日，小商小贩，做香火生意，做饮食生意，从山顶一直排至涪江河畔，做生意小贩都好几万人，他们都要在观音菩萨三个寿晨发一笔可观的财。
中间一条土路，两边商贩叫卖，人流如潮涌，从山下涌山上，山上涌涌山下。在过去沒电灯年代，三四里地的土路被商贩，和庙上的灯笼，把整座山和路照的如同白昼一般。两座观音庙带动了遂宁经济的蘩荣兴旺。
观音节的人嘲声音响彻几十里远，三天灯笼火把，照亮半边天。
许愿，烧香，求福，是过去时代的精神支柱，整个四川，被观音菩萨的″灵验"云集在一起，场面特别壮观。
遂宁关于观音菩萨很多很多。三姐南海观世音菩萨更是别具流传于整个世界。
