佛教为什么会分成大乘和小乘两种
法华经讲本无什么乘，只是佛主度人权巧之法罢了。十亿佛国路太遥远，如果告诉大家路那么远，那么难，很多人畏难不肯走。所以如此分段，鼓励大家前方不远就到了。到了又继续努力吧。化城也是此意，大家累了，告诉大家可以到一个城了,大家又累又饿,奋力前进到达.法华经说实在只有一乘法。
法华经里有个故事，老父亲知道老宅子梁柱都朽了，很危险。起火了，但孩子们在里面玩得欢快。老父亲着急啊，可怎么也叫不出来。于是父亲就投其所好，大叫你们快出来吧，房子外面有父亲给你们新备的羊车，鹿车，白牛车。孩子们一听，高兴地冲出了着火的房子。这时候父亲并没有羊车，鹿车，而全是最上乘的白牛车。在佛主眼中 我们就是孩子们，这世界就是个火房子，所以他变化各种房子权巧度化孩子们远离火房子。
说小乘自度，大乘度人,也对，这也是权巧引导大家前行而分段了。
东南亚属小乘佛教，但还是称南传佛教比较礼貌。
日本，中国，朝国属大乘佛教，但还是称北传佛教比较好。
以上观点纯属我个人领悟，如有异议，欢迎指正，谢谢！
两者都是渡人，但有所不同，一个是渡今生，另一个渡来世。小乘教法以渡个人的今生，善恶终有果，即有报，今生必报！大乘教法以渡来世，自我修行，赎今生的罪过，等来世有好报！
首先大家得把佛教搬下神坛再来看待这个问题，这个世界上没有超能力，所谓的佛菩萨金刚罗汉都只是一个称谓，没有大法力。另外，有人的地方就有争斗，佛教作为一个宗教团体，其内部也是有纷争的，争名夺利的事常有发生。
先讲一个在佛教史上有名的事，被后人认为是小乘向大乘转变的开始，这个事叫大天五事。话说佛陀死后一百年后，大众部之祖大天比丘已经修成罗汉果位，这个罗汉果味是小乘佛教普通人能修炼的顶了，绝没有可能再进一步。有一次大天梦遗了，第二天服侍他的小沙弥发现了这个事，就问大天怎么了，大天说昨晚魔王派了一个魔女来勾引他，他与魔女大战一番，但是没有打过她，所以就这样了。但是小沙弥并不能释怀，就又问大天，您已经是罗汉了啊。于是大天说了以下几句话：一)余所诱，阿罗汉虽已无淫欲烦恼，然有漏失不净（遗精、便利、涕唾等）者，乃因恶魔憎嫉佛法，遂对修善者诱惑破坏所致。(二)无知，阿罗汉虽依无漏道而修，断尽三界之见思烦恼，然因无知有染污及不染污二种，阿罗汉仅断染污无知，尚未断尽不染污之无知，则尚有疑惑存在。(三)犹豫，疑有‘随眠之疑’与‘处非处之疑’二种，阿罗汉尚未断尽后者，则虽为独觉圣者，每每仍有其惑。(四)他令入，阿罗汉须依他人之记别，方知自己为罗汉，如舍利弗、目犍连等智慧、神通第一之人，亦须依佛陀之授记，始自知已解脱。(五)道因声故起，阿罗汉虽已有解脱之乐，然至诚唱念‘苦哉’，圣道始可现起；此系因四圣谛之观苦、空、无常、无我等，即是圣道。从这五件事能够看出，大天对罗汉果位产生的怀疑，第一次质疑普通人只能修炼到罗汉果位这件事，认为罗汉果位有不足。
咱们私下里说，这个大众部之祖太不地道，能修到罗汉果位了，说明大天年纪已经不小了，但是还有性欲，这也是人之常情，是个男人就会有。但是你梦遗了就自己悄悄把裤衩洗了呗，偏偏等别人给洗，说明佛教虽然只产生一百多年，但是佛教的高层已经开始腐化了。第二说明大天平时就对他只是罗汉果位这个事不满，想更进一步，否则不会在小沙弥问之后就说出这五件事，这也是人之常情，谁不想进步呢，说明当时的教团高层中已经有人对只能修炼到罗汉不满了，已经严重影响到再进一步的欲望了。还有其他一些原因，比如小乘佛教只讲自己修炼，不管别人，这严重影响了信徒数量的增加，没有信徒就没有供奉啊！
由以上推论可知，任何一个事务的发展，都是由人的欲望推动的，小乘到大乘也一样！
佛教传入中国分三支线路。
一支是从印度直接传入西藏，与当地宗教结合，形成了藏传佛教。
又一支是从印度经陆路和海路向缅甸、越南处汇合，进入云南，形成南传佛教。
另一支是从印度向北，经西域进入中国，逐渐被汉化，形成了北传佛教。
南传佛教在公元7世纪传入，比北传进入早，且在三支中与原始佛教最接近，所以南传信徒称之为＿上座部佛教。
北传佛教在公元7世纪末传入，发展中受儒、道有一定影响，学术方面相对更齐全一点，所以北传信徒称之为大乘教，同时贬上座部为小乘教。
两者最主要区别：
个人认为，小乘教法与大乘教法是释尊创立佛教过程中的两个过程，也是禅定中能体会到的两个过程。
原始佛教继承于婆罗门教，又是对婆罗门教的一次革命。改变了婆罗门教根深蒂固的等级宿命论，即使是地位低下的吠舍和首陀罗等级也可以通过修行寂静涅槃，脱离轮回的宿命，达到圆满。
简单地说就是印度宗教版的“王侯将相宁有种乎”。地位低下的凡人也可以通过放弃我执（欲望），成为永远不受轮回痛苦和苦难不惑的佛。
佛祖在发现经过痛苦的婆罗门教义的苦行修练后不能使自我得到解脱，他接受了牧羊女的施舍和供养，最终在菩提树下进入了禅定，达到了独觉和缘觉。
