赖宁精神曾在 1990 年代作为整个中国学生学习“见义勇为”精神的榜样，然而进入 21 世纪后，赖宁似乎正逐渐被淡化，赖宁精神中过度宣扬和鼓励未成年人见义勇为被认为与保护未成年人的原则不相符。
围绕赖宁精神是否过时、是否值得提倡，引起教育界争议，一些学校已经从教室和走廊上移除了赖宁的画像，有人认为赖宁本身就是个孩子，并没有多大的能力去改变什么，特别是在救火这种危险的事情上，小孩子应该首先保护自身安全，而不是一昧的奋不顾身。
也有人认为赖宁的精神永远值得提倡，这个世界永远需要这种精神，不过，在给青少年树立这种榜样，建立他们人格的时候，也要对他们进行安全意识教育，让他们明白自己责任的同时，更要清楚地知道自己能力的范围，在他们的能力限度内处理事情。
