佛教在印度发展的四个时期
中600年（公元1世纪中叶——7世纪）：大乘佛教时期；（3）后600年（公元7世纪——12世纪）：密乘佛教时期。
原始佛教时期部派佛教时期 大乘佛教时期后期佛教时期 原始佛教时期：释迦牟尼创教及其弟子相继传承时期的佛教这个时期的佛教即称为原始佛教时期。
佛教在印度经历了1800年的历史，其过程大致可分为4个时期：原始佛教时期（公元前6或前5世纪~4或3世纪）\部派佛教（公元前4或前3世纪~到公元元年前后）、大乘佛教（公元元年前后~7世纪）和密教时期（约7~13世纪初）。
最后是佛教密宗，从公元七世纪中叶开始，到公元13世纪为止。
南传上座部佛教与中原佛教的区别
1、上座部佛教，一般指南传佛教，以《四阿含》为经典。在世间修行的正果是阿罗汉。中国佛教，一般指北传佛教，以大乘各经为典。在世间修行的正果是菩萨甚至是佛。北传大乘承认南传上座部经典，南传上座部不认可北传经典。
2、主要是表现在对佛陀的看法上。上座部不承认佛有化身，也不承认佛的色身偏一切处，无有边际；更不承认佛以二晋演说法，众生随类各得解。
3、南传佛教，又称上座部佛教。盛行于东南亚的缅甸、泰国、柬埔寨和老挝，南亚的斯里兰卡，以及我国的云南省。它是原始佛教时期之后，部派佛教中的一个派系。南传佛教又称南方佛教、南传上座部。指传布于南亚的佛教。
4、原始佛教因为对佛陀的教义有不同理解而分裂为二十多部派，上座部仅仅是其中之一。下表取自斯里兰卡《岛史》和《大史》关于第三次结集前情况的记载。
5、南传上座部佛教的基本思想和教义有四缔五蕴、十二因缘、三法印、轮回、业报。其经典总称三藏： 《经藏》，傣语“苏点大比打嘎”； 《律藏》，傣语“维乃压比打嘎”； 《论藏》，傣语“阿皮坦玛比打嘎”。
6、而南传佛教只可以被称上座部，他们不认同说自己是小乘。可见大小乘不在地域之别，而在於修行者发心之大小。汉传佛教的三乘：即声闻乘、缘觉乘、菩萨乘。「乘」比喻运载众生渡越生死到涅槃彼岸之工具。
上座部佛教与大众部佛教之争:谁更接近原始佛教
1、原始佛教因为对佛陀的教义有不同理解而分裂为二十多部派，上座部仅仅是其中之一。下表取自斯里兰卡《岛史》和《大史》关于第三次结集前情况的记载。
2、泰国佛教几乎保持了原始佛教的原汁原味，中国佛教几乎全面提高了佛教的内涵。中国佛教认为自己是大乘可以度更多的众生，泰国佛教认为中国佛教已经变味了所以不承认。
3、其教义比较接近原始佛教，注重于教义的字面解释。核心是三相（即无常、苦、无我），以十二因缘讲明人生无常，以五蕴讲明人本无我，以四谛讲明无常无我之苦及其解脱法。崇拜佛牙、佛塔、及菩提树等。
4、在经典的三藏基本上是原始佛教经典。因为在我们的世界佛教的释迦牟尼创立的，所以在我们的世界里的佛经都是由自己的弟子记录，并由他的弟子记录。 经典佛经只要不是亲口说的，大部分都属于伪经典，只是其中的一小部分而已。
5、但是也必须注意的事，现传的南传佛教即使在学术界的认为比较接近原始的佛教，而不是由他们宣传的事佛教的原有姿态，比如南传佛教一般自称是上座部佛教，但从历史上看，现存的南传佛教也只是在部派佛教时期赤铜鍱部的分支。
