“方丈”一词的由来是什么
人们都知道一寺之长称作“方丈”，也叫住持。至于为什么称作“方丈”，相信很多人都不清楚。
早在春秋战国时期就出现了“方丈”一词，不过那时的“方丈”是一座仙山，据《史记》记载，渤海中有蓬莱、方丈、瀛洲三座神山，山上禽兽的颜色全是白色，宫阙都是黄金建成，里面住着仙人，还有许许多多不死之药。历朝历代的国君都曾经派人寻找过这三座神山，最有名的是秦始皇派遣的徐福，可是没有任何一个人找到过它们。
道教引入了三座神山的传说，并且最早将自己的最高领导人称作“方丈”。至于为什么叫“方丈”，大致有两种说法，一种说法是人心方寸，天心方丈，故称“方丈”。另外一种说法是“方”者，道也；“丈”者，长也，对长辈的尊称，“方丈”意即道长。佛教传入中国后，借用了道教的这一称谓，可是今天的人们只知道佛教“方丈”，而不知道道教的“方丈”了。
佛教中“方丈”一词的来源也有不同的说法。南朝时期编著的《昭明文选》收有王简栖《头陀寺碑》一文，其中说：“宋大明五年，始立方丈茅茨，以庇经像。”大明是南朝刘宋孝武帝的年号，大明五年即公元461年。原来，最早的“方丈”是用来遮蔽佛像，免得风吹雨淋的建筑。李善注解道：“堵，长一丈，高一丈，回环一堵为方丈。”由此可知，“方丈”的形制为四面环绕的土墙，每面墙长和高都是一丈，故称“方丈”。“方丈”上面还要盖上“茅茨”，即茅草顶，可见“方丈”最初的形制是多么的简陋。还有一种说法，唐高宗显庆年间，王玄策出使西域，在毗耶黎城参观了著名的维摩诘居士的居处，非常狭窄，王玄策好奇地丈量了一下，长宽高都是一丈，因此命名为“方丈”。后来就把佛寺住持的居处称作“方丈”，再往后，住持也被称作“方丈”了。
需要辨析的是，一些武侠小说中常常出现“方丈大师”的称谓，这种称谓是错误的， 因为“方丈”一词的原始含义为“道长”，则“方丈”一词本来就含有大师之意，“方丈大师”的称谓属于语意重复，是不了解“方丈”一词的含义而产生的误称。
寺庙里修行的僧人，一般都住大屋，睡通铺，目的是便于修行，以起享受之心。按理说主持也不例外，但主持除修行外，另有一些日常杂务，寺庙管理等工作要处理，因此主持可以有一间单独的房间居住，但也不会太大，一般就是一丈见方的一个小屋子。 “
禅林之正寝，住持之住所也，故称寺主曰方丈。
因其住于此也，故由住处得名方丈，佛寺住持的居处称为方丈，亦曰堂头、正堂。
古来之说维摩居士之石室，四方有一丈，丈室之名，始基于此。
方丈一词在佛教来讲是出自维摩诘经，维摩诘居士所住的房间长宽高各一丈。里面却可容万千菩萨天人罗汉坐大莲台讲佛论道，表示菩萨神通不可思议。天女散花的故事也在里面。后来佛教的住持或高僧住的地方就用方丈这个词了。
“方丈”是佛教用语，现指称方丈和尚，为寺院的最高领导者，同时还有老师的职责。方丈在整个寺庙中的权力比较大，掌管整个寺庙的修持、寺务、戒律、清规及经济财务等。
最初“方丈”所指是主持所住的居室或客殿。而“方丈”一词的来历，据《大唐西域求法高僧传》记载，印度那烂陀寺的僧房，宽度都是一丈见方，称为“方丈室”。
另外，唐朝有个叫王玄策的人，他曾经到过中印度毗舍离城，当时他用笏测量毗舍离城维摩居士的禅室，方广皆为十笏，所以便称该室为“方丈之室”。
可是，早在南朝梁《头陀寺碑》中，已经出现“方丈”一词了，曰：“宋大明五年，始立方丈茅茨，以庇经像。”此处记载的“方丈”要比王玄策早二百年之多。史料和文献记载，南梁是佛教鼎盛时期，当时寺庙林立，诗云：“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”便是证明。
因此，我们认为“方丈”一词在南朝甚至之前就已经出现了，唐朝之记载是比较晚的。至于王玄策去测量印度禅室，可能是验证当时“禅室”的大小为方丈之说。
至唐朝及以后，禅宗寺院中用“方丈”一词专指主持的居室，后来“方丈”又转指主持本人了。
