宿迁最古老的寺庙是什么
这个问题应该有两种理解方式，第一是宿迁现有的寺庙中，哪一座寺庙历史最为悠久？第二，就是宿迁历史上曾经有过的寺庙中，哪一座寺庙最古老？
先说第一种，现有的宿迁寺庙。所谓寺庙，其实应该包括佛寺、道观、儒庙三种宗教祭祀场所，宿迁境内现有的寺庙在城区范围内有宿迁中学校内的孔庙，始建于元代；皂河古镇安澜龙王庙，始建于元末；南大寺，即寿圣禅寺，始建于元代大德年间；极乐庵，始建于明代崇祯年间，亦有资料显示，极乐庵在此以前名叫马神庙，始建于唐代，如果这个传说可以得到佐证的话，极乐庵应该是宿迁城区范围内最早的一座寺庙，据说原来寺内还曾保藏李白的书法作品和亲手栽种的牡丹花。但在上个世纪二十年代，因为刀会动乱，毁于战火。
第二种，就是有记载的宿迁历史上曾经有过的寺庙中，哪一座最古老？
这还应该从宿迁历史上占据的地域说起，宿迁在解放前的疆域北面一直到山东郯城，现在的新沂市原来就属于宿迁的一部分，因此，县志记载中最古老的一座寺庙在现在的新沂市范围内，那就是古代宿迁的龙泉寺，有明文记载建于唐代。稍微晚一些的是森赫寺，又叫沈黑寺，位于晓店镇嶂山北麓，建于宋代。建于明代以前的寺庙还有，沭阳和宿迁交界的大佛寺，丈八寺；建于元代延佑年间的山隐寺，护国庵；建于明代的惠政寺、瑶莲寺、翠云寺、莲池寺、灵音寺、太平庵、五福堂、甘露寺、松林塔院、等佛教寺庙。
道家庵观中，较早的是宿迁城区马陵山顶的真武殿、玉虚观。始建于宋代。
明代建于晓店境内的宋家道观名叫观音堂，可能是将观音菩萨当做道家慈航道人祭拜的。
现存的来龙古寺建于清中期，时代较晚。
宿迁真如禅寺是陕西法门寺下院，前身为宿迁寿圣禅林，是苏北地区规模较大的佛教寺庙。该寺总占地78.6亩，其中建设用地45亩。2001年9月正式奠基恢复重建，2005年7月，山门殿、玉佛殿、大雄宝殿等主要建筑基本完工。因其深厚的历史文化底蕴、规模宏大的庙宇建筑、一代高僧净一法师的无上愿力，使该寺自重建以来，便位列苏北名寺行列。
历史上，宿迁是佛教十分兴盛的地区，元、明、清至民国时期，境内寺庙众多，俗有“沭阳财主宿迁庙”之说。据《宿迁市志》记载，民国时期宿迁全县有大小寺庙120多座，僧尼达3000余人。仅县城即有寺庙57座，其中，寿圣禅林位于城南，规模宏大，僧人众多，是全县佛教的中心
寿圣禅林，俗称南大寺。该寺始建于元大德四年（公元1300年），由僧人绍清创建，明洪武三年（公元1370年），僧人善祥进行了第一次大规模修缮，天顺八年（公元1464年），僧人智兆进行了又一次重修，使寺庙渐成规模。寿圣禅寺山门宽敞；二进院为罗汉殿，四周飞檐翼蔽，壁间嵌有元、明碑刻，殿内佛像栩栩如生；三进院为大雄宝殿，画栋雕梁；后进院为藏经楼，上覆琉璃瓦。整体建筑气势恢宏。1898年，该寺曾遭火焚，损毁较重，后在原址进行重建。然因国运多舛，战火连年，灾荒不断，寺院香火日衰。解放后仅剩25间庙舍，因年久失修而于1976年被全部拆除，唯余银杏古树一株作为“古树名木”而保留下来，此树高16.2米，主干直径75厘米，现仍枝叶繁茂地生长于项里大酒店院内。
改革开放以来，随着党的宗教政策的贯彻落实，包括佛教在内的各宗教都得到了较快发展，不仅曾改作他用的各类宗教活动场所逐渐恢复了宗教活动，一些在文革中被拆除的宗教场所也都在当地政府的关心支持下，得到了有计划的恢复重建。宿迁的广大佛教信众及原寿圣禅林僧人多次申请，热切希望恢复重建苏北名刹寿圣禅林。1996年地级宿迁市设立以后，宿迁政治、经济及社会事项事业得到飞速发展，恢复重建寿圣禅林工作也得到市委、市政府的高度重视和大力支持。2000年12月6日，市委、市政府安排市政协副主席、市委统战部部长王元奎等一行专程前往陕西法门寺，拜会了原寿圣禅林僧人，时任法门寺方丈释净一法师，会商了恢复重建寿圣禅林的相关事宜。
释净一俗名张家训，生于1922年农历9月9日，宿迁矿山人，生前为中国佛教协会理事、陕西省佛教协会会长、陕西法门寺方丈。19岁时出家宿迁寿圣禅林，1945年在南京宝华山受戒，随住镇江金山寺修习禅观，又住扬州高旻寺亲近当代高僧来果禅师。1948年住广东乳源县云门寺亲近禅宗泰斗虚云老和尚，得法门之要。1957年至1983年住陕西省扶风县贤山寺，1984年与澄观老和尚共同接管西安法门寺，重树法幢，修复古寺， 1998年农历10月1日，荣任法门寺方丈， 2002年7月22日12日15分在法门寺圆寂。恢复重建寿圣禅林是净一法师一生的夙愿。
在宿迁各界的关怀支持下，寿圣禅林重建工程于2001年6月经市人民政府批准立项，根据净一法师提议，重建后的寿圣禅林将更名为真如禅寺，列法门寺下院，并亲任首任方丈。当时，净一法师已身患重病，但为了真如禅寺建设，仍多方奔走，筹集200万元启动资金，抱病参加了于2001年9月25日举行的真如禅寺奠基仪式。寺院依照寿圣禅林原建设格局，按皇家寺院设计建造，仿明、清风格，主体建筑均为歇山顶，飞檐拱柱，两层房檐四角上翘，琉璃金顶，栋梁以龙纹、祥云、花草彩饰。整体建筑富丽堂皇、雄伟壮观，总体规划为四进院。一进玉佛殿，二进大雄宝殿，三进藏经楼，四进为宝塔及寺院配套用房；另外还有水上建筑部分，包括亭台楼阁、曲桥假山、水上观音等。建设格局整体布局精巧，结构谨严，庄严古朴，气势非凡，前部建筑空旷开阔，后部建筑密体交错。院前广场两侧各矗立一座双檐石亭，东亭内立真如禅寺重建碑志，西亭内立元朝宿迁三皇庙创建两庑碑刻。高大的山门面阔三间，进深两间。进入山门，别具匠心的钟楼和鼓楼矗立于玉佛殿东西两侧，二进院主体建筑大雄宝殿，该建筑面阔七间，进深三间，四周回廊相绕，其前东西偏殿分别是观音殿和地藏殿。三进院为僧房，并预留了藏经楼和宝塔的建设用地。寺院主体建筑中轴线以东是大面积放生池，清澈的池水映照着红墙黄瓦，使寺院显得格外壮美。池水南端规划建造水上观音雕像和曲桥，池北端假山上修有白塔，塔内安放着净一法师灵骨。
庙宇建设是宗教活动的载体，文化传承才是宗教生存发展的根基。真如禅寺建寺之初便确立了文化兴寺的目标，当前，真如禅寺正在进行的两项重点工作，都是围绕这一目标而开展的。一是以真如禅寺为依托，加强对宿迁佛教史的研究；二是以佛教文化为重点，建设真如禅寺碑林。当然，这两项工作都是浩繁的工程，需要经过几代人的努力才能达到一定的规模。但是，我们有理由相信，宿迁真如禅寺定将以其历史的厚度和文化的张力而名扬天下。
