故宫房顶五脊六兽前面的老人是谁？有什么寓意吗
凡是到过故宫游览的人，都会被屋脊上那一排整齐排列的呆萌小动物所吸引。细心的朋友可能还会发现，不同的建筑物屋脊上的动物种类和个数，还有所区别。这就是我们俗称的“五脊六兽”。除了“五脊六兽”外，小兽的前面还有一个老人。
（五脊六兽）
那么，“五脊六兽”是什么意思呢？这些动物分别叫什么名字呢？它们都有什么寓意吗？还有前面的那个老人又是谁呢？
实际上，“五脊六兽”是北京方言，它既指蹲在五个屋脊上一字排开的小兽们，也引申为一个人像这些小兽般，终日无所事事，百无聊赖。
在著名作家老舍的《四世同堂》里边，就曾出现过这个词语：“这些矛盾在他心中乱碰，使他一天到晚的五脊六兽的不大好过。”
所谓“五脊”，指的是一条正脊和四条垂脊。正脊是殿堂庙宇的正中屋脊，在屋顶最高处。正脊的两端，都会有龙形装饰物，称为龙形正吻。古代也叫做鸱尾、龙尾、龙吻和璃吻。正吻威严庄重，它口吞正脊，身披鳞甲，背插剑把，活灵活现。
鸱尾是古代神话传说中的神兽，据说是龙的第九子。《唐会要》记载：“海中有鱼虬，尾似鸱，激浪即降雨。遂作其像于尾，以厌火祥。”意思是鸱尾这种神兽能辟火，于是将它安装在正脊上以求平安。
在其余的四条垂脊上，分别有若干个小兽，这些小兽的数量，按照建筑物的等级各有不同。在明清时期，垂脊上的小兽个数以奇数排列，也就是分别为一、三、五、七、九个不等。排列多少跟殿宇等级成正比，殿宇等级越高，排列个数越多，以九为最高等级。
这九个小兽依次为龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、狎鱼、獬豸、斗牛。小兽的最前面是骑凤仙人。
（骑凤仙人）
故宫的太和殿就是我们俗称的“金銮殿”，是皇帝登基议政、册立皇后的地方。它是中国最高级别的宫殿，是皇权的象征，处处显示着与众不同。按照《大清会典》的规定，太和殿是属于全套配置，从小至上顺序依次为龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊（suan ni）、押鱼、獬豸（xie zhi）、斗牛、行什。而最前面的就是骑凤仙人。
关于骑凤仙人，有两个版本的传说。
其一是说春秋战国时期，齐国和燕国大战，齐国的第六任君主齐湣王，被燕国大将乐毅打败，仓皇逃至一大河边。正在走投无路之时，一只凤凰突然降落在他的身边，大喜过望的齐湣王跨上大鸟，轻松地越过了大河，逃脱了乐毅的追捕。把齐湣王骑凤的形象，放在小兽的前边，寄托了人们逢凶化吉、遇难呈祥的美好愿望。
第二个传说和姜子牙有关。话说姜子牙当上大官后，其小舅子希望借助他的关系，捞一个大官做做。但是小舅子的能力实在平庸，姜子牙只好对他说，你只能胜任这么高的官职了。如果再往前一步，必定会掉下去，摔得粉身碎骨。古人们据此将它放在了小兽的最前边，提醒人们在欲壑难填时，再往前一步就是深渊。
我个人认为太和殿十瑞兽分别有避火避灾、勇猛公正、吉祥平安等寓意，最有意思的是排在最后的行什，据说是清朝康熙皇帝翻修太和殿时加进去的，原来并没有这个，他将行什做成雷公的样子，是为了避雷。但是不管避什么，这些瑞兽都是象征着美好，那么排第一的老人肯定也要有美好的寓意。因此，关于姜子牙小舅子“走投无路”和齐闵王“逢凶化吉”的说法都不准确，这种含有“凶兆”的寓意与他后面那些瑞兽并不相称。所以我推断，这位仙人很有可能是西王母。虽然史料上没有说房顶这位仙人骑的是哪种禽类，但与西王母的坐骑还是有类似。《山海经》记载西王母与东王公联络时用的是三青鸟，《周天子传》里也有周穆王与西王母相见的记载，一些古代壁画里可以看到，周穆王与西王母是踩在一只巨鸟上相见。（西王母与周穆王）关于周穆王遇见西王母的传说不一定真实，民间对于西王母却十分崇拜，她的地位排在中国神话女仙之首，并且还掌管着不死药（《西游记》里蟠桃园就是她的，吃了可以长生不老），西王母也象征着长生的寓意。
