什么叫“四谛”
所谓“四谛”指苦谛、集谛、灭谛和道谛。
1、苦谛
苦谛中的“苦”指不自在，包括逼迫之苦受、悦意之乐受和不苦不乐之舍受，也就是苦苦、坏苦（变苦）与行苦。
苦谛在大乘中有共小乘的安立，还有不共之安立。一般的观点认为获得四果阿罗汉入于灭尽定以后已经灭尽了一切苦，但是在大乘的究竟观点中，只有佛果才真正获得了灭尽行苦之境界。
2集谛
指集起轮回之因的业和烦恼。这是共同的讲法，大乘不共之安立还包括无明习气地和无漏业。
3、灭谛
指苦谛寂灭之境界。
4道谛
指灭苦之道（方法），共同为修四念住（处）。
四谛是指佛陀在菩提树下证悟的苦、集、灭、道。后以“四圣谛”对五比丘进行了初转金轮，四圣谛从不同角度定义了人的本体论。
不同的果位及证悟的理论
佛教分为大小乘，大乘有佛、菩萨等果位，小乘有罗汉等果位。
小乘的果位有四果，即声闻四果：初果须陀洹、二果斯陀含、三果阿那含、四果阿罗汉，.修道中的加行位主要是观四圣谛：苦、集、灭、道谛，小乘辟支佛果位，是观十二因缘而证得的圣果，又称缘觉。
大乘菩萨的果位称为"地"，菩萨十个果位称为十地，真正圆满菩萨六度万行，完成的证悟果位，称为佛果。如按大乘圆教之义，则把成佛路上的果位分为五十二个阶位。
佛教的立论——苦谛
苦谛，早期的佛教立论基础是人生皆苦，这个没有商量的，这是个前提，就像基督教的立论人是有原罪的一样，必须要清楚，否则没有了基础，也就无法讨论了。一句话，人生是苦，在佛陀的早期传教中，用苦让人生出厌离心，比如在《杂阿含经》中教比丘修不净观，一度有僧人自杀的情况发生，等等皆是因为苦的缘故。
所以佛陀以人为出发点，以人为本，急需解决当下人解脱的问题。所以立论为人生为苦，所以要脱离苦海，这个苦谛就是讲明了人生的本质是苦，也就是各种苦的集合。这一部分属于世间法，这在《阿含经》里有详细的记述。
各种苦形成的原因——集谛
集谛是把苦谛中的苦集合起来并找出这些苦的原因。
苦对于人生来说，是一个果。产生了这个果，按佛教的因果铁律来说，肯定有原因，集谛不单是把苦集合了起来，还要找到它的原因是什么？这个原因就是缘起。
所以集谛不但集了所有的苦，还集了产生苦的所有的缘起缘生论，这也是集谛要阐述的其哲学观点和宗教目的。并回答人生和世界变化的根源是什么。
出离世间的方法，消灭苦——灭谛
灭谛是四谛中的第二部分，是属于出世间法，讲述灭掉苦。
消灭苦的具体方法——道谛
人生本质是苦，也找到了原因，也知道其目的就是灭掉苦，那么接下来就要找到灭掉苦的方法，这些具体的消灭苦的各种方法的集合，就是道谛。
总之，四谛是佛陀证悟后初转金轮所讲的，谈到了人的本体论，在论述上层层推进，非常严谨，点连成线，线构成面，用心何其良苦，需要细心体会，从五蕴到十二因缘再到四圣谛，一砖一瓦的构建，细节到点、侧观到线、整体到面，把握了这个思路才能更好的理解四圣谛的核心，这一点必须要注意。
