一种说法是，据《历世神仙体道通鉴》记载，“元者，本也；始者，初也，先天之气也，此气化为开辟世界之人，即为盘古；化为主持天界之祖，即为元始。”在道教中，盘古被认为是元始天尊的前身，是至高无上的始祖，被尊为鸿钧老祖，道名元阳上帝，又称为盘古真人、盘古圣王。
另一种说法是，在小说中，鸿钧道人为众仙之祖，也称“鸿元老祖”，鸿元指天地未开、虚空未分之际的宇宙本始状态，有“先有鸿钧后有天”之说，也有一说认为鸿钧老祖便是盘古（另有部分道教徒称元始天尊的前身是盘古），传说宇宙诞生之初，有一先天混元之元灵，灵窍初开，渐具神智。
还有一种说法是，盘古和鸿钧都是鸿蒙未开时诞生的，盘古得了造化神器盘古斧和造化玉蝶，盘古开天身陨后，造化玉蝶残片被鸿钧所得，鸿钧参化造化玉蝶，得以成圣，成圣后开坛讲道，收下三清（太上老君、元始天尊、通天教主）、接引、准提，定下圣位后，以身合道，至此，天道不改，鸿钧不出。
在小说《封神演义》中，鸿钧道人也被称为鸿钧老祖，是太上老君、元始天尊、通天教主的师傅，传说鸿钧道人为众仙之祖，有“先有鸿钧后有天”之说。
关于鸿钧老祖的来历，有多种不同的传说和说法，具体的起源和身份仍然存在争议。
