在汉末建安年间，庐江府有一个小吏名叫焦仲卿，他的妻子刘氏被仲卿的母亲所遣送，并发誓不再嫁人，她的家人却逼迫她，最终她投水而死，仲卿听闻此事后，也在庭院的树上自缢身亡，当时的人们都为他们的遭遇感到悲伤，于是作了这首诗来纪念他们。
诗中描述了孔雀向东南方向飞去，每飞五里便徘徊一阵，而焦仲卿的妻子刘氏，十三岁就能织出精美的白绢，十四岁学会了裁剪衣裳，十五岁会弹箜篌，十六岁能诵读诗书，十七岁时她成为了仲卿的妻子，但心中常常感到痛苦和悲伤。
仲卿作为府吏，坚守着自己的节操和情感，而刘氏则独守空房，他们相见的日子非常稀少，每天鸡鸣时，刘氏就进入机房织布，夜晚也不能休息，她三天就能织出五匹布，但婆婆仍然嫌弃她织得太慢，其实并不是她织得慢，而是婆婆故意刁难她。
这首诗通过描绘刘氏的勤劳和悲惨遭遇，展现了封建社会中女性的苦难和无奈，也表达了对爱情的忠贞和对命运的抗争，它以其深刻的社会意义和感人的艺术魅力，成为了中国文学史上的瑰宝。
