盛唐石窟最具有代表性
自神龙元年（公元705年）至建中二年（公元781年）莫高窟步入了盛唐。这一时期共开凿洞窟97个，多数洞窟于窟内西壁开敞口大龛，塑一佛二弟子二菩萨二天王的七尊造像，有的还在龛外南北设一方台，增塑力士像各一身。虽然盛唐时代开凿了不少洞窟，塑像的样式和种类也呈现多样化发展的趋势，但总感到有些“盛气不足”，不过也留下了如莫高窟45窟这样的绝世佳作。
莫高窟45窟是一个中型洞窟，窟内有盛唐时期最美的群体彩塑，因而也是最能代表盛唐之盛的洞窟。该窟西壁开内小外大的敞口龛，塑一佛二弟子二菩萨二天王七尊像。主尊释迦牟尼佛坐莲台上，呈降魔坐式，面形丰圆，躯干部自腋窝、胸部和腹部基本上呈一条垂线，胸部的塑造较为平坦，与220、328窟等贞观样式的造像之间有明显的承继关系。袈裟裹覆的两脚外轮廓清晰，且极度内收，可以透过袈裟清晰判明各部的关节和肌肉。在莫高窟，这种两腿作降魔坐式且极度内收的造像还有开元十四年（公元726年）的41窟以及46、131、384等窟，又与同时期的天龙山石窟造像以及美国哈佛大学赛柯勒美术馆藏佛坐像有着明显的相似点。
在这七身塑像中，弟子像的塑造颇具匠心。阿难腰肢微微内倾，两手于腹前拱立，表现了一个年轻、貌美、聪慧的小和尚。与阿难相对，迦叶像却塑造得瘦骨嶙峋且老成持重。他两肩微耸，紧锁的双眉下一双炯目，眉骨、颧骨、下颌骨、锁骨、胸骨十分突出，透过袈裟看到的是“骨”而不像阿难是“肉”。在敦煌石窟中，可以用“传神”二字来描绘那些呼之欲出的壁画，但较之平面绘画，像这样极富体量感的彩塑佳作，“传神”二字则更重十倍。我们看到的不是一个用黏土堆塑的泥胎，而是一个有思想有意志，有血有肉的智慧老者。再看两身菩萨，高髻危耸，头部略见内倾，身体作“S”形，肌肤圆润而丰腴。在菩萨像外侧，天王甲胄严身叉腰握拳立药叉身上。尤其是北侧一身，双眉紧锁，两眼怒目，脸部肌肉紧张。甲胄的雕刻细致且有厚度，给人以金属或皮质之感。总而言之，这组塑像的整体感很强。
莫高窟第23窟建于盛唐（704—780年），是敦煌盛唐时期最有代表性的洞窟之一。第23窟位于崖面下层，这是一个标准的唐代洞窟——覆斗形窟顶。正面开一佛龛。窟顶为团花藻井；西壁敞口龛内绘画和塑像相结合，表现佛及其眷属，但经过清代重修，失去唐代本身的面貌。洞窟的东、南、北壁及窟顶的南披均绘制法华经变，堪称“法华洞”。窟顶东披绘佛顶尊胜陀罗尼经变、西披绘弥勒经变、北披绘一佛五十菩萨图。
